Željko Vertelj je rojen 26. 7. 1959. Mlada leta je preživel v vasi Črni potok pri Kočevju. Spomni se, da je že v mladosti rad risal, kasneje pa ni bilo več časa. Leta 1993 je v prometni nesreči postal tetraplegik. Po rehabilitaciji je bil sprejet v Dom starejših občanov v Kočevju, kjer živi in ustvarja še danes. Nekaj časa ni vedel kaj početi sam s seboj. Poskusil je z risbo, vendar ni šlo najbolje, saj v prstih ni bilo ne prijema ne pravega občutka. Slišal je, da nekateri rišejo z usti. Po prvih poskusih je spoznal, da ni važno s kom držiš čopič, temveč kaj znaš.

Željko Vertlej je slikar, ki čuti slovensko tradicijo in jo nadaljuje, dopolnjuje in podaja te vedute in krajine v malo blagem in zabrisanem tonu. Njegova poteza čopiča je premišljena, mogoče še malo plaha, pa vendar že dovolj odločna, da v tem kratkem času, kar Vertelj slika, že nastajajo zelo kvalitetna dela. Od leta 1998 je štipendist mednarodnega združenja slikarjev, ki slikajo z usti in nogami.

Željko Vertelj je imel 10 samostojnih in 40 skupinskih razstav. Likovno se je izobraževal pod mentorskim vodstvom Benjamina Krežata, Jožeta Potokarja, Mladena Stropnika in Rassa Causeviga.

"Željko Vertelj je po eni strani realist, kar posebej kažejo njegova oblikovno zrela tihožitja, ob njegovem realizmu pa se vedno bolj vidno porajajo ekspresivno, simbolno obarvane težnje, ki izpričujejo slikarjevo občutljivo naravo in z njo usklajeno sposobnost prepričljivega slikarskega izražanja."